네모.진은찬 나들이

 

공판장 바로 오른쪽 수협직매장 옆으로 난 통로가 포구로 통하는 길이다. 이곳에 서면 세 갈래 길이 보인다. 포구 쪽은 즉석에서 떠온 회를 먹는 노천식당으로 변한다. 가장 오른쪽 골목이 젓갈을 파는 곳이다. 첫집부터 산봉우리처럼 수북하게 쌓아놓은 새우젓이 백열등 조명을 받아 반짝반짝 빛을 내고 있다. 추젓, 육젓, 꼴뚜기젓 등 갖은 젓갈도 커다란 드럼통에 푸짐하게 놓여 있다. 젓갈만 파는 집이 이 골목
 안에 모두 80여 곳. 김장철이면 생새우 판이다. 가운데 골목에는 노점횟집들이 100여 곳 자리잡고 있다.
 
 유명한 소래철교를 건너보려면 가장 왼쪽 길을 선택해 중간쯤 가다 오른쪽으로 있는 철교아래골목을 선택해야 한다. 예전엔 "꼬마열차"란 애칭으로  불리던 협궤열차가 다니던 수인선이었지만 지금은 철교를 한번 건너보려는 연인들이나 시흥시 월곶으로 가는 사람들만 이용한다. 소래의 성수기는 6월, 9월,11월이다. 이때도 물때를 잘 맞춰야 싱싱한 생선 을 맛볼 수 있다. 매월 음력 보름 3일 전부터 3일 후까지, 그믐 3일 전부 터 3일 후 까지가 적당하다.
 
 한편 소래 포구 입구에서 농로를 따라 1.3km 정도 떨어진  곳에 있는 해양생태공원은 아직도 염전의 모습을 그대로 간직하고 있어 학생들의 체험 학습장으로 이용되고 있다. 소래포구로 들어오는  좁은 길이 다시 넓어지기 시작하는 풍림아파트 앞에 차를 세우고 아파트 단지 뒤쪽으로 나 있는 농로를 따라 걸으면 해양생태공원에 들를 수 있다. 바다 습지가 잘 보존되어 있는 해양생태공원에서는 소금채취과정으로 학생들이 직접 가래질 을 하며 소금을 긁어모으는 색다른 경험을 할 수 있으며, 갯벌에 맨 발로 들어가 개흙의 촉감을 느낄 수 있다. 

 해양생태공원은 총 넓이는 약 350만 ㎡에 이르는데 이 가운데 폐염전을 중심으로 66만 ㎡가 1999년 6월 개장되었다. 이 공원에는 생태전시관과 자연학습장, 염전학습장, 갯벌체험장, 담수연못, 조류관측소 등의 시설이 들어서 있다. 주차장과 화장실, 매점, 벤치, 파고라 등의 편의시설, 팔각정으로 된 휴게시설도 갖추었다. 공원입구에서 생태학습장으로 가는 길에는 보리밭이 있고 유채꽃과 갈대가 자라고 있으며 군데군데 소금창고와 폐염전이 남아 있다.

 생태전시관은 염전창고를 개조해 만든 것으로 벌노랑이·해당화 등 염생 식물의 사진과 소금작업 광경, 소래포구의 사진 등이 전시되어 있다. 전시관 근처에 마련된 자연학습장에서는 생태공원의 식생과 염전에 관한 영상교육을 실시한다. 또 염전학습장에서는 하루 400-1,200kg의 소금을 직접 생산하고 있어 소금이 만들어지는 과정을 생생하게 관찰할 수가 있다. 염전학습장 곁에는 맨발로 갯벌에 들어가 게와 조개 등 살아있는 생명체를 관찰할 수 있는 갯벌 체험장도 마련되어 있다.  또 근처에는 붕어와 잉어들이 서식하고 있는 담수연못도 있다.